Sources thermales d'Albanie : Bënjë et Llixha

L'Albanie possède deux types très différents d'eaux thermales, et la plupart des voyageurs n'en connaissent qu'un. Bënjë, près de Përmet dans le sud, est une série de bassins tièdes en plein air dans une gorge, en accès libre. Llixha, aux portes d'Elbasan dans le centre, est un village thermal fait d'hôtels construits autour de sources bien plus chaudes. Ce guide vous dit où elles se trouvent, comment est l'eau, comment y aller et quand partir.

En bref : Bënjë s'adresse à ceux qui veulent un bain sauvage avec une marche dans le canyon ; Llixha, à ceux qui préfèrent une piscine chaude couverte, un soin et un lit. Le bon choix dépend de votre itinéraire : vers Gjirokastër au sud, ou plus près de Tirana.

Les bains de Bënjë se trouvent au bord de la Lengarica, à l'entrée du canyon de Lengarica, à environ 14 km de Përmet. Le bassin le plus connu est juste en contrebas du pont de Kadiut, une étroite arche de pierre de l'époque ottomane sans parapet, et d'autres petits bassins se succèdent en amont dans la gorge. L'eau sent légèrement le soufre et elle est tiède plutôt que chaude : l'agence nationale du tourisme indique une moyenne d'environ 23 à 28°C, et la température de chaque bassin dépend de l'eau froide de la rivière qui s'y mêle.

Depuis le pont, vous pouvez remonter le canyon par le lit de la rivière. Il n'y a pas de vrai sentier : attendez-vous à des galets, des gués peu profonds et un peu d'eau jusqu'aux genoux. Même une demi-heure suffit pour voir les parois calcaires se resserrer, et la lumière est plus belle le matin. Pour une randonnée plus longue, consultez notre guide des randonnées d'automne.

Les habitants s'y baignent depuis des générations et beaucoup pensent que l'eau soulage la peau et les articulations. Voyez-y une tradition locale plutôt qu'un avis médical.

Les Llixhat e Elbasanit, les sources thermales d'Elbasan, jaillissent dans le secteur de Tregan, à environ 12 km au sud d'Elbasan. On y trouve deux groupes de sources, Llixha et Hidraulik un peu plus au sud-est, et l'eau sort de terre à plus de 56°C. Bien trop chaude pour s'y baigner directement : tout se passe donc en intérieur, dans des piscines et bains d'hôtels où elle est d'abord refroidie.

Les sources sont utilisées depuis l'époque romaine, quand la Via Egnatia passait tout près. Aujourd'hui, Llixha est un ensemble d'hôtels thermaux et de centres de soins qui proposent bains, boues minérales et kinésithérapie, surtout à une clientèle albanaise venue pour plusieurs jours. L'ambiance tient plus de la station de cure que du complexe de luxe, et c'est ce qui fait son charme. Il n'y a ni entrée unique ni billet : vous choisissez un établissement et demandez ce qu'il propose aux visiteurs à la journée.

Pour Bënjë, rejoignez Përmet, prenez la route du sud vers Petran puis bifurquez dans la vallée de la Lengarica. La route est goudronnée jusqu'à un petit parking, et le bassin principal est à quelques minutes à pied. Des minibus partent de Përmet en été, et les taxis de la ville sont une option ; convenez d'une heure de retour. Llixha se rejoint facilement depuis Elbasan par la route de Cërrik, en 20 minutes environ. Les temps ci-dessous sont des estimations honnêtes, sans les arrêts. Si vous conduisez, lisez notre guide pour louer une voiture en Albanie.

Bënjë est accessible toute l'année, mais c'est la rivière qui décide. De la fin du printemps à octobre, la fenêtre est fiable et l'eau assez basse pour remonter le canyon. Septembre et octobre sont idéaux : moins de monde, des bassins tièdes et les couleurs d'automne sur les pentes. Nos guides L'Albanie en octobre et L'Albanie en automne couvrent la saison.

Oui, vous pouvez vous baigner à Bënjë en hiver. Le bassin principal reste tiède, et la vapeur par un matin froid est superbe. La difficulté, c'est de sortir dans l'air froid avec peu d'abri, et les pluies d'hiver peuvent inonder les bassins plusieurs jours. Vérifiez l'état de la rivière avant de prendre la route. Llixha, en intérieur, est le meilleur choix de novembre à mars, et s'intègre bien à un voyage en hiver.

Bënjë se marie naturellement avec Përmet, petite ville de la Vjosa connue pour son vin, son raki et son gliko, les fruits confits locaux. Restez une nuit pour vous baigner le matin avant l'arrivée des visiteurs de la journée. Gjirokastër est à un peu plus d'une heure ; consultez notre guide de Gjirokastër. Llixha se place sur la route entre Tirana et Berat, ou en demi-journée depuis Tirana. Notre guide de Berat vous aide à choisir la durée du séjour, et la cuisine albanaise d'hiver vous dit quoi manger en route.

Aucun de nos circuits publiés ne prévoit d'arrêt fixe à Bënjë ou à Llixha. La Grande mosaïque albanaise passe une journée et une nuit à Përmet et dans la vallée de la Vjosa, où une baignade à Bënjë peut généralement s'ajouter sur demande, et chacune des sources peut s'intégrer à un voyage privé. Envoyez une demande de voyage privé avec vos dates.